La fonction de promoteur n'est pas nouvelle et l'histoire a conservé le souvenir de plusieurs opérations de promotion immobilière menées en France dès le XVIIème siècle.

L'entre-deux guerres

Au sens où nous l'entendons aujourd'hui, le promoteur est un personnage plus récent du monde immobilier. Son apparition, entre les deux grandes guerres, résulte du profond déséquilibre entre l'offre et la demande de logements créé par les destructions de la guerre de 1914-1918 et des besoins nouveaux liés à la croissance urbaine. Mais ce n'est qu'après la seconde guerre mondiale que le promoteur privé devient un personnage incontournable du secteur immobilier.

La reconstruction 

Des besoins considérables en logements apparaissent suite aux destructions causées par la deuxième guerre mondiale et sous la pression d'une forte expansion démographique et d'une croissance urbaine soutenue.
L'Etat, ne pouvant faire face qu'à une partie des besoins les plus urgents - reconstruction des villes dévastées, logements sociaux prioritaires - laisse à l'initiative privée le soin de satisfaire les exigences du plus grand nombre. Le développement de l'habitat collectif rend nécessaire l'intervention d'un coordonnateur pour faire face à la multiplication et à la complexité des tâches liées à la conception et la réalisation des opérations immobilières.

Ainsi s'impose la profession de promoteur-constructeur, qui prend alors une place croissante dans l'économie. Le rôle et les missions des promoteurs sont progressivement encadrés :

• décrets des 10 novembre 1954, 9 juillet et 24 décembre 1963 ;
• lois des 3 janvier 1967 et 16 juillet 1971.

Une politique du logement volontariste

Prenant peu à peu conscience de leur rôle économique, et pour marquer leur solidarité, les promoteurs-constructeurs constituent, à la fin des années cinquante, un, puis deux syndicats professionnels. Ces deux organisations fusionnent en 1971 pour donner naissance à la Fédération Nationale des Promoteurs-Constructeurs (FNPC).

En 2005, souhaitant préciser son identité dans un contexte européen, la fédération nationale devient Fédération des promoteurs constructeurs de France (FPC). 

Depuis, la profession de promoteur a évolué. Les compétences et le savoir-faire des promoteurs se sont élargis aux métiers de la gestion de biens, de l’aménagement et de la rénovation. C’est pour accompagner cette évolution qu’en 2010 la profession se donne une nouvelle identité : Fédération des promoteurs immobiliers (FPI). 

La FPI est membre de l’Union Européenne des Promoteurs-Constructeurs (UEPC).